O que é a Internet?
A Internet é uma rede de computadores que surgiu em 1969 (apenas com 4 computadores se constituiu a ARPAnet em 2 de Setembro de 1969), de um projecto do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, que tinha como objectivo a interligação de computadores utilizados em centros de investigação com fins militares. Hoje, ninguém coloca em causa a necessidade de, mais dia, menos dia, se vir a ligar à Internet. Seria capaz de imaginar a vida actual sem televisão, telefone ou automóvel? Pois, poucas décadas atrás, muita gente pensava tratarem-se de "luxos supérfluos". Hoje são uma necessidade indiscutível e o mesmo aconteceu com a Internet. A Internet é não só um meio de entretenimento (já integrada com o próprio televisor ou telemóvel), mas principalmente um meio pelo qual se pode comunicar com todo o mundo, pelo qual se pode deslocar ao mais recôndito local do planeta e, principalmente, pelo qual se tem ao dispor toda a informação actualmente existente, sobre qualquer assunto que possa imaginar. A Internet é, pois, uma imensa rede mundial de computadores, mais concretamente um conjunto de redes e sub-redes, situadas em todos os pontos do globo, compostas por computadores de todos os tipos, operados por pessoas de todas as idades, raças, religiões e personalidades. De facto, a Internet torna-se cada vez mais uma ferramenta e não um passatempo.
Quem controla a Internet?
Um dos fascínios da Internet é que ninguém a controla, embora um dos grandes receios associados à mesma seja a perda de liberdade. Embora as atitudes de alguns utilizadores venham obrigando a intervenções governamentais (por exemplo, no controlo da pornografia), a gestão de toda a informação e relacionamento entre os utilizadores da Internet cabe-lhe fundamentalmente a eles, utilizadores. Não existem leis (exceptuando as atrás citadas, compreensíveis) mas existe um conjunto de regras: a chamada Netiquette. A Internet, além de descentralizada, é anárquica, que foi crescendo numa base de colaboração voluntária e democrática por parte de muitas pessoas. Existem, no entanto, algumas organizações que desempenham um papel de coordenação: ISOC (Internet Society), IAB (Internet Architecture Board), IETF (Internet Engineering Task Force).
Em Portugal, esta gestão de atribuição de nomes aos servidores é controlado pela FCCN (Fundação para a Computação Científica Nacional). Este controlo de nomes, ou endereços, não constitui um controlo da própria Internet, antes uma coordenação da sua estrutura (seria uma anarquia total se pretendesse comunicar com um computador e existissem dezenas com o mesmo nome ou endereço).
Vantagens da Internet
Não existem dúvidas que a Internet tem múltiplas vantagens:
Interactividade: O utilizador não é passivo da informação, pode escolher como quer vê-la e dar uma resposta directa;
Produtividade: Há a possibilidade de realizar comércio electrónico (e-commerce), intercâmbio de informação, uso de dispositivos e recursos remotos (sistemas de e-learning);
Actualidade: Os documentos na rede actualizam-se continuamente. É a sua especial maneira de estarem "vivos" e, portanto, de serem realmente eficazes, úteis e rentáveis;
Economia: A informação a que se tem acesso, desde qualquer parte do mundo, está no computador de cada um de uma forma rápida e idêntica à original, ao preço de uma chamada local (já existem pacotes 24h/dia, com o pagamento de uma mensalidade) e com um hardware muito económico;
Globalidade: Uma vez que se entra na rede, tem-se acesso a toda a informação e aos recursos que lá se encontram.
Na Internet, um utilizador pode ter liberdade de expressão. É o único território onde as fronteiras se diluíram e onde não existem quaisquer censuras (há, obviamente, algumas poucas excepções!).
O que se pode fazer na Internet
O objectivo básico da Internet é fornecer uma partilha de informação. Imagine-se, confortavelmente sentado em sua casa...
Mexer num computador instalado na White House;
Observar as últimas imagens de Marte;
Consultar os câmbios e aplicações financeiras;
Procurar tradução, para uma palavra ou frase, para inglês, alemão, russo ou espanhol;
Visitar o museu de Louvre;
Reservar bilhetes de viagem para férias ou trabalho;
Assistir on-line a uma emissão de rádio ou a um espectáculo de música;
Efectuar compras de livros, medicamentos, CD's ou utilidades;
Ler e responder ás mensagens electrónicas (e-mail) recebidas dos familiares no estrangeiro;
Fazer o download de software, jogos ou outras aplicações;
Preencher um formulário para um emprego, declaração de rendimentos ou enviar o Curriculum Vitae para determinada empresa;
Conversar e jogar jogos, em tempo real, com amigos na mesma cidade ou em qualquer parte do mundo;
Jogar no totoloto ou no euro milhões, enviando a chave on-line.
A Internet, é de facto, o universo da comunicação actual, sem o qual não se poderia evoluir, estudar ou trabalhar, num futuro próximo.